El analisis marginal es un método para imputar la procedencia de una variación a los factores que han contribuido a un efecto común. El término procede de la economía, donde se supone que es posible estudiar las variaciones que resultan de una causa, mientras que todas las demás se fijan con valores preseleccionados. Véase productividad marginal y costo marginal. En asuntos prácticos, las condiciones para realizar los requisitos de este método se encuentran por lo general ausentes. Ha sido necesario que los contadores formulen sus propios métodos.
El concepto de costos marginales se substituye frecuentemente en la práctica contable por el concepto de costos incrementales. Tales costos se consideran como aproximaciones del ideal teórico. Los métodos empleados para obtener las estimaciones que compo nen los costos incrementales dependen necesariamente de la naturaleza y objeto del estudio y también de los tipos de controles que pueden fijarse cuando se les da una aproximación práctica a tales estimaciones. La necesidad de estos controles, y su rele vancia sobre la forma en que las estimaciones pueden formarse o modificarse, caracterizan el enfoque contable