Las compañías también pueden implantar la estrategia, reducir costos, y crear valor al aumentar su cadena de suministros. El término cadena de suministros describe el flujo de bienes, servicios e información desde las fuentes iniciales de materiales y servicios hasta la entrega de productos a los consumidores, ya sea que esas actividades se presenten en la misma o en distintas organizaciones. Por ejemplo las bebidas gaseosas Coca y Pepsi. Son muchas las compañías que están involucradas en llevar estos productos a los clientes.
El cuadro 1-3 presenta una perspectiva general de la cadena de suministros. La administración de costos se enfoca en la integración y coordinación de las actividades en todas las compañías involucradas en la cadena de suministros, así como en todas las funciones de negocios en la cadena de valor de una compañía individual, para reducir costos. Por ejemplo, tanto Coca-Cola Company como Pepsi Bottling Group celebran contratos con sus proveedores (tales como empresas de plástico y aluminio y productores de azúcar) para que les entreguen con frecuencia pequeñas cantidades de materiales directamente a la planta de producción a fin de reducir el costo del manejo de insumos. Considere otro ejemplo: para reducir los ni- veles de inventario en la cadena de suministros, Wal-Mart pide a proveedores como Coca-Cola que se encarguen del manejo del inventario tanto en su propio almacén como en el de Wal-Mart.